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Jan 08, 2024

I Las Vegas Aces sono nel mezzo di una delle migliori stagioni regolari che una squadra abbia mai organizzato su legno duro. Sfornano vittorie mentre giocano con una finezza che è lontana da quella di una macchina quanto si potrebbe essere. Sono una squadra speciale, ed è fondamentale prenderne atto mentre li guardiamo costruire sulla loro eredità come gruppo: questo è un basket immacolato.

Ascolta qualsiasi giocatore, allenatore o membro dello staff della squadra ed entro 20-30 secondi sentirai la stessa parola "Processo".

Abbracciano il miglioramento continuo, cercano di perfezionare la copertura difensiva, riducono un decimo di secondo delle decisioni prese in vantaggio di un giocatore dispari e desiderano costantemente migliorare se stessi collettivamente.

"È come una metafora della nostra stagione", afferma Sydney Colson, veterano di nove anni.

"Se facciamo continuamente le cose giuste, potrebbero esserci dei momenti in cui le persone vincono ancora alcune partite, in cui riescono ancora a colpire alcuni pezzi grossi, ma probabilmente avremo la meglio in molti incontri se facciamo costantemente le cose che sappiamo di dover fare, e le facciamo con impegno, cuore e giocando insieme.

Colson riconosce che la mentalità di giocare una partita alla volta sembra un cliché, ma quel cliché è più una rappresentazione del loro approccio al dominio piuttosto che una risposta alle pubbliche relazioni. Nata e cresciuta a Houston, in Texas, apprezza particolarmente i paragoni della squadra con la dinastia dei Comets. Ma, ancora una volta, esprime lo stesso sentimento del resto della squadra.

“Il nostro obiettivo in questo momento è essere bravi in ​​ogni partita invece di guardare avanti al campionato”.

Non lo dice nessuno con arroganza; viene dalla fiducia e dalla certezza. Questa squadra è a un livello diverso di chiusura, anche rispetto a com'era il gruppo la scorsa stagione, quando vinse il primo titolo della franchigia.

È facile dimenticare che questa squadra non si è riunita dall'oggi al domani guardandoli giocare alcuni dei migliori basket per abbellire il legno ogni sera. Kelsey Plum, A'ja Wilson e Jackie Young sono arrivati ​​primi in assoluto in tre draft consecutivi (2017-19), rendendo la loro stagione di campionato il quarto anno insieme come core.

Iniziando con un periodo di tre stagioni mentre la squadra era ancora a San Antonio, tornando per un altro nel 2019, e poi il suo attuale periodo iniziato l'anno scorso, Colson ha, in un certo senso, visto questa franchigia e i suoi giocatori crescere e sbocciare.

"Quei giorni di San Antonio sembrano passati un'eternità", dice Colson con un sorriso prima di raccontare come si allenavano nella palestra della chiesa, l'Antioch Community Sports Complex, e di riflettere sulla struttura appena coniata che gli Aces hanno ora.

"Mi sveglio ogni giorno grato di essere ancora in campionato e di giocare il gioco che amo come lavoro."

Trovare uno spazio in campionato è stata una strada tortuosa per Colson, draftato dal Connecticut nel 2011 e ceduto il giorno del draft ai Liberty. Poi tre anni oltreoceano, in Polonia, prima di ritornare in W con le (allora) Stars. Un periodo di due partite in Minnesota nel 2018, il suo ritorno nell'organizzazione rinominata Aces l'anno successivo, poi una stagione a Chicago prima di un anno completamente fuori dal campionato.

La stagione 2019 a Las Vegas, la stagione di maggior successo della squadra dal 2012, è stata il primo anno in cui Colson l'ha colpita davvero; "Sono un veterinario."

È sempre stata una leader attiva e vocale negli spogliatoi, ma con un giovane gruppo di titolari (Kayla McBride era la più anziana a 27 anni) e un gruppo di veterani dalla panchina, si è adattata ancora di più a quel ruolo.

Nelle ultime tre stagioni messe insieme, Colson ha giocato meno di quanto abbia giocato nell'intera stagione 2019 a Las Vegas; I minuti in panchina costanti non sono garantiti per la squadra più talentuosa di questo sport. Anche senza minuti pesanti, Colson gioca un ruolo fondamentale in una squadra del campionato.

“Ho un ruolo coerente; non è sul campo, non nei minuti giocati. Conosco il mio valore e lo scopo nella vita che Dio mi ha dato”, afferma Colson.

"Sarebbe irrispettoso da parte mia non presentarmi ogni giorno con gratitudine per il fatto che 1. Avere un lavoro 2. Che questo è il lavoro, giocare a basket per vivere 3. Che ho semplicemente un sacco di cose da fare nella vita grato per... mi presento ogni giorno con gioia perché so dove dovrei essere in questo momento.